Meer dan een jaar in Canada!!

Wow… vorige week heb ik gevierd dat ik een jaar in Vancouver was! Het is zo vlug gegaan allemaal. Maar ja, met al die leuke dingen doen is dat niet moeilijk :)
Ik zal het dit keer kort houden. Ik heb enorm veel beleefd alweer. In Mei ben ik een lang weekend met Arine naar Amerika gegaan: donderdag avond na werk naar Las Vegas gevlogen. Bij aankomst over de strip gereden voordat we naar ons hotel gingen: het Luxor (de piramide). Zo lachen om het dan eindelijk eens in het echt te zien. Vrijdag hebben we Las Vegas bekeken, heel veel gelopen en een aantal dingen bekeken: de Secret Garden van Siegfried & Roy in het Mirage (super mooi, dit is tot nu toe mijn favoriet als hotel), een CSI onderzoek gedaan in het MGM Grand en op zaterdag ochtend dan nog de dierentuin in het Mandalay. Het was behoorlijk warm, zo’n 34 graden. Bizar hoor om al die gekke mini ‘stadjes’ te zien, elk casino/hotel is anders. Natuurlijk hebben we ook een mega grote frozen cocktail gehaald, zoals het hoort ;-) Al hadden wij nog niet eens de grootste…
We zijn s’avonds naar de Cirque du Soleil show: O geweest in het Bellagio hotel. Supermooie show. Deze show is met water, ze hebben een zwembad onder het podium met bewegende vloer. Heel gaaf.
Zaterdagochtend dus nog naar Mandalay geweest wat naast het Luxor ligt. En heel fout wafels met slagroom ontbeten. Om 12 uur zijn we vertrokken uit Las Vegas op weg naar Bryce Canyon National Park in Utah. Het eerste stuk door de woestijn was vrij saai, maar de weg kronkelde uiteindelijk door een gebergte naar boven toe, naar de hoogvlaktes in Utah. Supermooi! Na ongeveer 4 uur rijden kwamen we aan bij ons motel in Panquitch, vlakbij het nationale park. Gauw spullen gedumpt, camera’s mee en op weg naar Bryce. Onderweg ernaartoe rij je door Red Canyon, ook al erg mooi. En Bryce was echt geweldig!! Het was niet zo druk, zeker zo aan het einde van de dag. Wij hadden het bewust gepland omdat we de zonsondergang wilden zien. Het ligt vrij hoog, het hoogste uitkijkpunt waar we zijn geweest was op ruim 2500 meter hoogte. Gelukkig geen last van de hoogte al merk je het wel bij het lopen, sneller buiten adem dan normaal. Het was vrij koud omdat er flinke wind stond. Maar het uitzicht was werkelijk prachtig. Zo ontzettend mooi! Enorm genieten.
Volgende dag eerst nog gestopt bij Red Canyon, zo mooi in het ochtendlicht. Daarna de mooiste rit van deze reis: naar het zuiden rijden over een provinciale weg richting de Grand Canyon in Arizona. We hadden er heel snel kunnen zijn als we enkel naar de North Rim zouden gaan. Wij wilden echter naar de zuidkant aangezien we daar in de buurt zouden overnachten en het ook op weg is terug naar Las Vegas. Supermooie rit, heel afwisselend landschap. We zijn uiteindelijk bij de oost ingang het park ingegaan en we zijn bij elk uitzichtpunt gestopt! Bij de south rim hebben we geparkeerd en hebben we alle spullen meegenomen om de zonsverduistering te gaan bekijken. Wat een onwerkelijke beleving: uitzicht over de Grand Canyon, omringd door mensen die gefascineerd zijn door de zonsverduistering. Heel apart dat diffuse licht. En daarna, toen de maan weer weg was, kwam nog de zonsondergang. Dat was helemaal geweldig, dat kleurenspel. Al moet ik stiekem wel toegeven dat Bryce Canyon spectaculairder was, veel meer kleur.
Na een nacht in een vreemd motel (heel veel knuffelberen in de kamer…) zijn we maandagochtend vertrokken richting Las Vegas. Onderweg nog gestopt bij de Hoover Dam terwijl we inmiddels de 41 graden hadden bereikt!! Pfff dat is geen grapje.. Als je even stil staat om een foto te maken, branden je voeten weg in de zon! Terug in Las Vegas zijn we nog een laatste keer over de strip gereden. Blijft leuk om te zien. Daarna via Los Angeles teruggevlogen naar Vancouver waar we rond middernacht aankwamen. Best grappig om aan te komen na vakantie terwijl er collega’s landen om de volgende dag naar kantoor te gaan. Sta je daar met 4 collega’s op je koffers te wachten! Haha.
De dinsdag erna was een hectische dag. Weer terug op kantoor waar het erg druk was en daarna thuis alles opruimen want op woensdag kwam Anniek! De hele woensdag zat ik nerveus op kantoor te wachten totdat Anniek veilig aangekomen was. Wat gelukkig natuurlijk ook allemaal goed is gegaan. Zo leuk om een bekende van thuis te verwelkomen in mijn tijdelijke nieuwe huis! We zijn s’avonds met 3 collega’s sushi gaan eten. Ik had haar al gewaarschuwd dat ik haar mee zou slepen om iedereen te ontmoeten, want ja, dat hoort erbij als je wilt weten hoe ik hier leef!
De rest van de werkweek moest ik helaas werken en kon Anniek de stad ontdekken. S’avonds uit eten geweest met Arine en op vrijdag geborreld met een andere groep collega’s/vrienden en zowaar met nog 2 mensen uit Nederland! Joeri (van de basisschool, jawel) met vriendin was in Canada aan het rondreizen en kwam langs, erg gezellig.

Daarna, vrijdagavond laat, moest ik nog gaan inpakken… want op zaterdag 26 mei zijn we vertrokken voor een 7-daagse reis naar de Canadese Rocky Mountains! Een back-packers tour. De groep wisselde in grootte gedurende de reis omdat het een ‘hop-on-hop-off’ bus was. Wij deden de hele route in 1 keer, maar veel anderen hebben de reis verlengd door ergens uit te stappen en daar langer te blijven. Afijn, die zaterdag vertrokken we naar Kelowna. Onderweg gestopt bij Bridal Falls (waar ik vorig jaar was geweest met Arine, ligt vlakbij de Harrison Hot Springs) en geluncht in Hope. Deze eerste dag moest ik erg wennen. Om net uit je werk te komen eigenlijk en met je koffertje ga je op reis terwijl je in een groep jongeren terecht komt waarvan de meesten al maanden met een rugzak aan het rondreizen zijn… Nogal een overgang! En deze eerste avond zaten we in een ranzig hostel, wat ook niet echt hielp. Maar goed, het was wel gezellig :) We hebben een boottoer gedaan over het meer (Okanagan Lake) en een beetje kennis gemaakt met de anderen: mensen uit Zuid-Afrika, Australië, Engeland, Ierland, US en Montreal.
Zondag begon het avontuur pas echt goed. Steeds verder de bergen in op weg naar de Rockies. Onderweg onze eerste beer gezien! Gelijk een grizzly. Indrukwekkend om ze in het echt te zien. We hebben geluncht bij een heel mooi plekje vlakbij Revelstoke, bij een meertje. Een aantal mensen uit de groep gingen kayakken, wij zijn heerlijk op het strandje gaan zitten picknicken en genieten van het heerlijke weer terwijl we ondertussen al uitzicht hadden op een besneeuwde bergtop! Een heerlijk relaxte stop. We zijn onder andere nog gestopt bij ons eerste gletsjer meer: Emerald Lake. Blijft een mooi plaatje: meer omringd door altijd-groene bomen en hoge bergtoppen. Hier geen sneeuw, maar wel schitterend om te zien. Toen we dichterbij de Rockies kwamen zagen we steeds meer besneeuwde bergtoppen. Zo mooi! Laat in de avond kwamen we uiteindelijk aan in Banff, wat op 1400 meter hoogte ligt. Het hostel hier was wel erg netjes gelukkig, Anniek & ik hadden dan ook gelijk een private room geboekt voor de latere 2 nachten hier. We zijn met de hele groep uit eten geweest bij een pub. Heel gezellig en lekker gegeten.
Toen op maandag kwam de mooiste dag van de hele reis: de route van Banff naar Jasper. Eerst zijn we naar het beroemde Lake Louise gegaan. Voor 80% nog bedekt met ijs en sneeuw, heel spectaculair om te zien! We hadden nog steeds zonnig weer, al was het wel fris in de bergen. Vlakbij Lake Louise ligt Moraine Lake. Echter, op het bord stond dat de weg nog was afgesloten. Dus helaas zijn we omgekeerd en op weg gegaan richting Jasper. Onderweg enorm mooi uitzicht, het is absoluut waar dat dit een van de mooiste natuur routes is die er bestaan! 1 weg die je leidt door de bergen, omringd door 3 en 4 km hoge bergtoppen vol met sneeuw. Spectaculair! Onze tourguide had als grapje bedacht dat we zouden gaan zwemmen in een van de meren. We zouden gaan zwemmen in Bow Lake. Toen we daar kwamen, bleek het volledige meer nog bevroren! Enkel aan de rand was een stukje ijsvrij van misschien 30 centimeter waar het water maar een paar centimeter diep is. Niet bepaald perfecte zwemcondities ;-) Wel hebben we een wedstrijdje gedaan wie het langst zijn hand in het water kon houden… (al lag ik languit op het strand in allerlei posities om foto’s te maken van de supermooie omgeving). Voor de lunch zijn we gaan picknicken bij een wildstromende rivier. Wel een stukje wandelen, wat heel onschuldig lijkt in 10 minuten. Het is echter wel heel erg steil! Maar goed, het was het uitzicht wel waard. Heerlijk om in het zonnetje je broodje te zitten smeren met uitzicht op de rivier en besneeuwde bergen. Ik zal wel in de herhaling vallen steeds, want ik ben echt verliefd geworden op de bergen in de Rocky Mountains. Ik ben altijd al gek geweest op bergen, maar dit was echt super, zo indrukwekkend! Later onderweg hebben we nog een aantal stops gemaakt. De groep is naar een waterval gelopen waar ik op de parkeerplaats in het zonnetje ben gebleven… een blik op het smalle paadje en de gids inmiddels een beetje kennende (die wil altijd naast het normale pad en zo moeilijk/gevaarlijk mogelijk een wandeling maken), heb ik ervoor gekozen niet mee te gaan. Achteraf van Anniek gehoord dat het een verstandige beslissing was voor iemand met hoogtevrees ;-) Enne, het was heerlijk om een half uurtje in het zonnetje te zitten en de omgeving op me te laten inwerken. We zijn natuurlijk ook gestopt bij de mega gletsjer: Columbia Icefield. Wow, die honderden meters dikke laag sneeuw & ijs die bovenop de bergen ligt. Het idee alleen al, dan voel je je zo nietig! We zijn op afstand gebleven om foto’s te maken, we zijn niet daadwerkelijk de gletsjer opgegaan, daar was geen tijd voor helaas. Daarna zijn we doorgereden naar het plaatsje Jasper. Een grappig klein dorpje waar we boodschappen deden voor de avondmaaltijd die we met de hele groep zouden hebben en we hadden wat tijd om souvenirs te shoppen. Altijd leuk ;-) Daarna zouden we het grote avontuur hebben: een overnachting in een blokhut in de wildernis zonder stromend water en wc buiten (in huisje weliswaar). Echter, toen we daar aankwamen, kwam er een medewerker naar ons toe met de mededeling dat er een dubbele boeking was en dat er een buslading vol kinderen was aangekomen en dat er geen plek was voor ons! Nogal een gedoe, vooral omdat onze gids nogal boos werd… maar goed, uiteindelijk werd afgesproken dat we er wel gingen eten en dat we daarna terug moesten rijden naar Jasper (30 km) en dat er daar overnachting werd geregeld. Voor Anniek en ik kwam het uiteindelijk heel mooi uit. Wij hadden namelijk een private room gevraagd en die hadden ze niet in het hostel waar de rest heen werd gebracht. Daarom werden wij onder gebracht bij een soort B&B, of eigenlijk een stel dat kamers in hun eigen huis verhuurd. Heel luxe in vergelijking met de hostels! Ha. Een heerlijke douche, prima bed. Goh, toch niet zo erg… goed, we hebben dan wel niet in de wildernis geslapen zoals ik van anderen had gehoord waar een beer op ze af kwam lopen tot 5 meter afstand… maar wij vonden het eigenlijk wel prima zo!
De volgende dag sloeg het weer om. Wat een verschil zeg, eerst stralend zonnetje en nu opeens regen en later op de dag zelfs sneeuw! Dit keer toen we langs de Columbia Icefield kwamen, kon je helemaal niets zien! We hebben enorm geluk gehad met de dag ervoor. We reden vandaag dezelfde route terug, maar andere stops onderweg. Zo zijn we bij een waterval gestopt en later een hele zware wandeling gemaakt naar Peyto Lake. Normaal zou het niet zwaar zijn, maar de weg lag nu nog volledig in de sneeuw en ja.. wederom zonder ons van tevoren te waarschuwen, nam de gids een route buiten de normale paden.. bijna elke stap zakte je weg in de sneeuw, soms zelfs tot aan je middel. De eerste paar minuten is dat erg grappig, maar op een gegeven moment wordt je het erg zat kan ik je vertellen! Toen mijn voet daadwerkelijk vast kwam te zitten en ik op de sneeuw moest gaan zitten om met 2 handen mijn been uit de sneeuw te krijgen, had ik het helemaal gehad! Maar goed, het uitzicht daarna was schitterend!! (en tsja, die knuppel van n gids heeft het in de review gekregen). Onderweg terug richting Banff waren we erachter gekomen dat Moraine Lake toch open bleek te zijn, het was 3 dagen ervoor open gegaan, ze hadden echter het bordje nog niet weggehaald :) Dus zijn we er toch nog heen gegaan. Langs de lagen hopen sneeuw en daardoor hadden we geluk! Een Moose sprong de weg op en bleef voor ons uit rennen omdat ze niet door de sneeuwhopen kon. Uiteindelijk natuurlijk wel, maar het was voor ons wel erg leuk want een Moose wordt zelden gezien (niet te verwarren met Elanden of Rendieren. Een Moose is heel slank en staat hoog op de benen). We hebben overigens in totaal 5 beren gezien, 2 zwarte en 3 grizzlies. Super!
Die avond in Banff was erg gezellig, we zijn met een deel van de groep gaan feesten. De woensdag erna hadden we een vrije dag in Banff. Die hebben wij gebruikt om bij te komen. Heerlijk, lekker uitslapen, rustig ontbijten en daarna zijn we naar beneden, naar het stadje gewandeld. Rondstruinen, winkelen, relaxen. Helemaal goed. S’avonds zijn we weer naar het hostel gegaan waar de groep verbleef want daaruit vertrokken we met een klein groepje naar de Hot Springs! Dat is hier in een zwembad gemaakt. Dat wisten we al van tevoren, dus we waren niet teleurgesteld ;-) Jeetje wat was dat water warm zeg! We hebben zeker een uur in het bad gelegen, genieten!
De rest van de reis was nog wel gezellig maar in vergelijking tot de eerste dagen, was het toch wel veel minder. Een deel van onze reisgenoten was een andere kant op gegaan en daarvoor in de plaats hadden we een groep nieuwe mensen, voornamelijk Duits, Zwitsers en Nederlands (!), waardoor er een hele andere sfeer was. Bovendien verlieten we de Rockies… wat ik erg jammer vond. Het was absoluut nog mooi onderweg, maar minder spectaculair. Bovendien regende het een groot deel van de tijd. We zijn nog voor 1 nachtje gestopt bij Shushwap Lake wat vlakbij Kamloops ligt. Mooi plekje. De vrijdag terug was eigenlijk alleen een reisdag. We zijn nog even gestopt voor een korte go-kart actie van 15 minuten (viel me erg tegen, was n miniatuur baantje… maar ach, even grappig) en verder was het terugrijden naar Vancouver.
Daar aangekomen had ik onderweg al een aantal mensen gesproken en zijn we wat gaan drinken in de stad! Erg gezellig. Het weekend ben ik samen met Anniek door de stad gedwaald, Aquarium bezocht, naar de film geweest (Men In Black 3) en collega’s ontmoet voor brunch. Erg gezellig!

Helaas moest ik daarna weer afscheid nemen van Anniek die op maandag 4 juni weer terugvloog naar Nederland. De afgelopen weken was het vooral weer focussen op werk en de weekenden erg rustig aan. Vorige week ben ik nog wel halsoverkop naar Seattle geweest omdat er problemen waren met een nieuwe werkvergunning, maar gelukkig liep dat met een sisser af en mag ik weer vrolijk verder werken.
Andere leuke dingen die ik gedaan heb de afgelopen tijd: naar de musical Cats geweest, naar opera Aïda geweest, gezellige etentjes gehad en voor komende week heb ik kaartjes gekocht voor een jazzconcert aangezien morgen het Vancouver Jazz Festival begint!

Oftewel, ik geniet hier nog steeds ;-) Volgende reis plannen: lang weekend in juli naar Vancouver Island (Victoria en Tofino waarschijnlijk) en misschien een weekendje naar Los Angeles (bij collega langs :) ) en dan de grote reis naar Hawaï plannen!

Ciao!

ps nou is het stiekem toch een lang verhaal geworden... maar ik zal binnenkort ook weer nieuwe foto's plaatsen!